Coccinelle, libellule, luciole…tout ce qu’il faut savoir sur les petits insectes de l’été

Aux beaux jours, les prairies, les jardins et les champs se remplissent de petites créatures familières qui voltigent et crapahutent dans tous les sens. Parmi elles, plusieurs insectes se démarquent par leur apparence, leur comportement ou leur symbolisme. Ces bestioles, parfois discrètes, jouent des rôles essentiels dans nos écosystèmes et sont souvent entourées de légendes et de surnoms populaires. Voici quelques-unes de ces créatures fascinantes qui émerveillent petits et grands. La coccinelle, surnommée la bête à bon Dieu La coccinelle, aussi appelée « bête à bon Dieu », est probablement l’un des insectes les plus aimés. Il existe près de six mille espèces de coccinelles dans le monde, mais sous nos latitudes, les plus courantes arborent cinq ou sept points noirs sur leur carapace rouge. Selon certaines traditions, les coccinelles à cinq points représenteraient les plaies du Christ, tandis que celles à sept points symboliseraient les sept sacrements ou les sept jours de la semaine dans la foi catholique. Ces croyances religieuses ont contribué à l’attribution de surnoms tels que « bête à bon Dieu », « vache à Dieu », ou encore « cheval de la Vierge » à cette créature minuscule. La coccinelle n'est pas seulement appréciée pour son apparence, mais aussi pour son rôle crucial dans les jardins. En effet, elle se nourrit de pucerons et d’autres parasites nuisibles aux plantes. Les jardiniers la considèrent donc comme une alliée précieuse dans la lutte contre les nuisibles. Dans certaines régions françaises, comme la Champagne et le Morvan, elle est également connue sous les noms de « catherinette » ou « barboulotte ». Ces surnoms affectueux reflètent l’utilité de la coccinelle, qui, en plus d’être charmante, est un insecte indispensable pour la préservation de nos espaces verts. La libellule, une carnivore élégante La libellule est un autre insecte qui ne passe pas inaperçu, notamment près des plans d’eau. Dotée de quatre ailes translucides et nerveuses, elle vole avec grâce et agilité, semblant planer au-dessus des étendues d’eau. L’anatomiste Georges Cuvier est à l’origine du nom « libellule », qu’il a donné à cet insecte en 1798. Ce terme vient du latin « libella », qui signifie « niveau », en référence à la régularité de son vol. Sous-espèce de la libellule, « la demoiselle » est reconnaissable à son abdomen particulièrement allongé. Bien que sa silhouette soit élégante, une observation plus attentive révèle ses gros yeux globuleux et ses pièces buccales broyeuses, caractéristiques d’un carnivore féroce. En effet, la libellule est une grande consommatrice d’insectes, ce qui en fait une prédatrice redoutable malgré son apparence fragile et délicate. La luciole, cette mouche à feu scintillante Les nuits d’été, il n’est pas rare de voir des petites lumières scintiller dans les airs ou à proximité des buissons. Ces points lumineux sont en fait des lucioles, des coléoptères capables de bioluminescence. Leur surnom de « mouche à feu » vient de leur capacité à produire de la lumière grâce à une réaction chimique au sein de leur corps. L’écrivain Dante Alighieri, dans sa célèbre œuvre La Divine Comédie, a baptisé cette créature « lucciola », signifiant « petite lumière » en italien, un terme qui s’est transformé en « luciole » en français au XVIIIe siècle. La lumière qu’elle émet peut être jaune ou verte, et elle varie en fonction du sexe et de l’espèce. Les mâles utilisent ces flashs lumineux pour attirer l’attention des femelles, qui, souvent incapables de voler, leur répondent par des signaux lumineux. Ce phénomène a fasciné les observateurs depuis des siècles, et la luciole reste un symbole poétique de la nature mystérieuse. Le perce-oreille, un insecte mal compris Le perce-oreille, ou forficule, est un insecte qui porte bien mal son nom. Ses pinces, situées à l’arrière de son corps, ne sont pas destinées à percer les oreilles humaines, contrairement à ce que l’on pourrait croire. Le nom « perce-oreille » date de la Renaissance et trouve son origine dans la forme de ces pinces, qui rappellent les outils utilisés autrefois pour percer les lobes d’oreille. Une autre explication suggère que le terme « oreille » désignerait un quartier d’abricot, un fruit dont l’insecte est friand. Nocturne, le perce-oreille se nourrit également de pucerons et de fruits, ce qui en fait un autre allié des jardiniers. Bien que son apparence puisse effrayer les enfants, ses pinces ne sont utilisées que pour se défendre contre ses prédateurs ou pour capturer ses proies. Le gendarme, ce soldat coloré Le gendarme, également connu sous les noms de « soldat » ou de « suisse », est un insecte très commun, facilement reconnaissable à sa carapace rouge ornée de motifs noirs. Ces surnoms font allusion à l’uniforme des gendarmes et des gardes suisses, qui portaient jadis des tenues rouges dans l’armée royale. Les enfants l’appellent souvent « tête de bonhomme », en raison du motif noir en forme de visage qui orne son dos. Durant l’hiver, les gendarmes se regroupent sous les écorces d’arbre ou les feuilles mortes pour se protéger du froid. Leur alimentation se compose principalement du suc des graines de tilleul et d’insectes en décomposition. Lorsque le printemps arrive, ils profitent des journées ensoleillées pour se chauffer, d’où leur autre surnom : « cherche-midi ». La cigale, reine des symphonies estivales La cigale est un insecte emblématique des régions chaudes, notamment du sud de la France. Popularisée par la fable de Jean de La Fontaine La Cigale et la Fourmi, elle est connue pour son chant strident qui résonne pendant les chaudes journées d’été. Pourtant, La Fontaine s’est quelque peu trompé sur les habitudes alimentaires de la cigale. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, elle ne se nourrit pas d’insectes, mais suce la sève des arbres à l’aide de son rostre, une sorte de dard. Seul le mâle chante, ou plutôt « cymbalise », pour attirer une femelle. Ce chant, produit par la déformation d’une membrane située sous l’abdomen, ne se fait entendre qu’en plein jour et par temps ensoleillé. Lorsque l’automne arrive, la cigale meurt, rendant improbable la fameuse scène de la fable où elle se retrouve à quémander de la nourriture à la fourmi durant l’hiver. Les petits noms du hanneton Enfin, il serait dommage de ne pas mentionner le hanneton, ce coléoptère brun-roux à l’allure maladroite, connu pour son vol lourd et désordonné. Il porte de nombreux surnoms selon les régions françaises. En Lorraine, on l’appelle « carambole », dans le Nord-Pas-de-Calais, il est connu sous le nom de « hourlon », tandis que dans le Cantal, il est surnommé « bête de chêne » et « pinvole » en Normandie. Ainsi, ces insectes qui peuplent nos jardins et nos campagnes font partie intégrante de notre patrimoine naturel et culturel. Chacun, à sa manière, joue un rôle important dans l’équilibre de notre écosystème et mérite d’être observé et respecté.

La libellule, une carnivore élégante

La luciole, cette mouche à feu scintillante

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